Il a presque tout remporté... jusqu'ici ! Il est considéré aujourd'hui comme le jockey le plus célèbre au monde. Il est devenu père pour la deuxième fois le mois dernier et il qualifie l'année qui s'achève de plus belle et exceptionnelle dans sa carrière.
Christophe Soumillon n'a que 27 ans mais pour beaucoup de jeunes jockeys, il est déjà un exemple et une référence. Avec lui, tout va très vite. En course comme dans la vie. D'origine belge, il fait partie de l'élite mondiale des jockeys de courses de plat grâce à ses nombreux succès en France, en Angleterre, à Dubayy et Hong Kong.
Fils d'un jockey d'obstacles, il s'intéresse très jeune aux courses hippiques et fait ses premières armes dans des courses de poneys, remportant une centaine de victoires.
Quelques années plus tard, il devient apprenti à Chantilly, en France, et remporte son premier succès en 1997. En 1998, auréolé de 11 victoires, il reçoit l'étrier d'or, récompense réservée aux apprentis jockeys.
«J'ai quitté ma famille à 15 ans pour intégrer l'école du Moulin-à-Vent à Chantilly. C'était vraiment pénible et difficile de rester loin de la famille. Je ne voyais qu'une fois par mois mes parents. Toutefois, aujourd'hui, je n'ai aucun regret car j'ai récolté le fruit de ma patience et de mon travail. Je me souviens toujours de la ma première victoire sur Bruno en 1997»,
confie Christophe Soumillon.
En 2000, il rejoint André Fabre comme deuxième jockey, Olivier Peslier étant le premier. Le 30 avril, il remporte sa 100e victoire et réussit l'exploit de gagner 5 courses durant la même réunion, égalant ainsi le record de France de victoires en une journée. «J'ai profité de l'absence d'Olivier Peslier qui était parti durant l'hiver à l'étranger et cela s'est passé comme dans un rêve», raconte-t-il.
En 2001, il quitte André Fabre et signe un contrat avec l'écurie de l'Aga Khan. Il poursuit son ascension avec de nombreuses prestigieuses victoires. En 2002, il remporte sa première grande course internationale en s'imposant à Dubayy dans le Dubai Duty Free.
En 2003, il remporte son premier Prix de l'Arc de Triomphe avec Dalakhani et aussi son premier Groupe I en Angleterre dans le Racing Post Trophy. À la fin de la saison 2003, il totalise 207 victoires en France, record absolu (qui sera cependant battu l'année suivante par Ioritz Mendizabal avec 220 victoires). En 2004, il remporte son deuxième Prix de l'Arc de Triomphe avec Cherry Mix. En 2005, il pulvérise le record de courses remportées en France avec 226 victoires.
En 2006, il atteint la barre symbolique des 1000 victoires en France sur l'hippodrome de Lyon-Parilly avec Secret de Famille avant de se marier, le 22 juillet 2006, avec Sophie Thalmann, ex-Miss France.
Après une année 2007 qu'il juge de transition, Christophe Soumillon revient dans un état d'esprit revanchard au début de la saison 2008. Il réalise une année fracassante avec, à la clé, l'Arc de Triomphe. «L'année 2008 a été exceptionnelle. J'ai remporté l'Arc de Triomphe avec Zarkava. En outre, je suis devenu père pour la deuxième fois il y a un mois. Tout cela est merveilleux et j'espère que cela continuera de plus belle. La victoire dans l'Arc fut extraordinaire et j'ai encore des frissons en pensant à cette réussite. Zarkava restera à jamais dans mon c½ur et, croyez-moi, il va falloir des années avant de revoir une pouliche de ce calibre», souligne le jeune et talentueux Christophe...
